5G is coming to Central Asia, begging the question: what is the current performance and availability of mobile networks? In this article, we will examine the state of mobile networks across five countries that comprise the Central Asian region: Kazakhstan, Kyrgyzstan, Tajikistan, Uzbekistan, and Turkmenistan. Central Asia is a region comprising upper-middle and low-income countries, rich in natural resources and sharing a common history. The countries within the region recognize that they have to enable good connectivity to ensure people and the economy can benefit from digital transformation. 

Key takeaways

• Need for more market reforms. The International Telecommunication Union ICT Regulatory Tracker puts three of the five countries: Tajikistan, Uzbekistan, and Turkmenistan, as regulated public monopolies (G1). Kazakhstan and Kyrgyzstan have more supportive regulatory environments, but none of the countries is fully transparent. According to the ICT, improved regulatory framework and performance correlate to increases in telecom investment, which positively affects coverage, price competitiveness, adoption levels, and GDP per capita.
• Kazakhstan led on median download speeds. Kazakhstan topped the ranks in terms of mobile download speed, while Tele 2 Kazakhstan for median download speed across all Central Asia operators in Q4 2022.
• Kyrgyzstan performed well on 4G Availability. Thanks to the supportive regulatory environment, Kyrgyzstan punches above its weight in terms of mobile performance and 4G Availability compared to other, richer neighbors.
• Banking on digital transformation. Apart from Turkmenistan, Central Asian countries have initiatives to stimulate mobile adoption and drive digital transformation. Uzbekistan and Kazakhstan, in particular, invest in digital infrastructure to stimulate all facets of the digital economy.

Kazakhstan and Kyrgyzstan shined the brightest for mobile across Central Asia

We used Speedtest Intelligence® data to compare performance across Central Asian countries. Kazakhstan had the fastest median mobile download speed at 22.44 Mbps during Q4 2022, and Kyrgyzstan topped the ranks for median upload speed at 9.78 Mbps.

Kyrgyzstan also came first in terms of 4G at 88.8%, up from 81.9% in Q2 2021. Tajikistan made the most progress with regard to 4G Availability — increasing by 12.8 ppt from 59.5% in Q4 2021 to 72.3% in Q4 2022, followed by Uzbekistan, which increased from 67.1% 4G Availability in Q4 2021 to 75.4% in Q4 2022. Turkmenistan had the lowest 4G Availability at 11.6% in Q4 2022, far behind its peers but up from a year prior (6.5% in Q4 2021).

Across Central Asia, where close to half of the population lives in rural areas, it is imperative to make sure that those communities are not left behind when it comes to fast and reliable internet. Speedtest Global Index™ shows that the “stans” still have a way to go to improve their ranking. Governments across Central Asia need to address the root cause of the poor connectivity, which partially stems from the lack of an open and competitive telecom market.

The International Telecommunication Union (ITU) ICT Regulatory Tracker sheds light on where Central Asia sits when it comes to regulatory environment  — it provides a composite score derived from a set of 50 indicators across four pillars such as regulatory mandate, regulatory authority, regulatory regimen, and competitive framework, as follows:

• G1: Regulated public monopolies — command and control approach
• G2: Basic reform — partial liberalization and privatization across the layers
• G3: Enabling investment, innovation, and access — dual focus on stimulating competition in service and content delivery, and consumer protection
• G4: Integrated regulation — led by economic and social policy goal

The ITU puts three of the five countries: Tajikistan, Uzbekistan, and Turkmenistan, as regulated public monopolies (G1). Kazakhstan (G2) and Kyrgyzstan (G3) have more supportive regulatory environments, but none of the countries is fully transparent.

Central Asia embraces digitalization to level up

The availability and quality of mobile networks are crucial across Central Asia due to the low proliferation of fixed-line broadband and mobile being the only de-facto connectivity option, especially in Tajikistan, Turkmenistan, and Kyrgyzstan. Access to mobile broadband enables a range of services, such as mobile banking and remote education, which are key to digital inclusion and supporting economic growth. All Central Asian countries, bar Turkmenistan, have put strategies in place to stimulate telecom infrastructure and the wider ecosystem.   

ITU ranks Kazakhstan’s regulatory status as G2 means that basic reform took place, and the market is partially liberalized and privatized. Through the Digital Kazakhstan program, Kazakhstan set an ambitious goal to ensure 100% country coverage with high-quality internet and 95% home broadband adoption by 2025. Furthermore, in 2020, Beeline, Kcell, and Tele2 agreed to deploy a shared network to support the government’s “250+” project, which aims to extend high-speed internet to all villages of more than 250 residents. Each operator will build and operate the network in one area providing equal access to the shared infrastructure to the other parties. The five-year project will deliver 3G/4G service to 600,000 people in nearly 1,000 rural settlements. Also, the operators offer a special social tariff, “Tugan zher,” for less than 900 tenges ($1.88).

The Kyrgyz Republic, known as Kyrgyzstan, has the highest levels of mobile penetration across Central Asian countries — 159.9% with 2.94 SIMs per unique mobile subscriber, according to GSMA Intelligence. Despite being the second poorest country across CA, Kyrgyzstan came first regarding 4G Availability (the proportion of users of 4G-capable devices who spend most of their time on 4G networks). The National Development Strategy of the Kyrgyz Republic 2018-2040 is one initiative that facilitates digital transformation to hasten the country’s economic development. The State Communications Agency (SCA) stated in its annual report for 2021 that a total of 2,049 settlements across the country were covered by 4G LTE mobile networks at the end of 2021, equivalent to 96% of the country’s 2,130 officially registered cities, towns and villages. 2G mobile network technology extended to 2,088 locations (98%), while 3G networks were present in 2,081 (97%). Overall, 42 settlements (1.9%) were outside mobile network coverage, some due to a lack of power transmission lines.

At the end of 2020, Uzbekistan embarked on a “Digital Uzbekistan 2030” strategy to stimulate the country’s digital transformation across various industries. To achieve this, Uzbekistan is expanding its telecommunication infrastructure to improve communication quality and close the urban-rural divide (50% of the population lives in rural areas) by inking several partnerships. VEON, Beeline Uzbekistan’s parent company, announced in May 2022 that it would invest $250 million over the next five years to develop the communications infrastructure and ecosystem of digital services in Uzbekistan to support Digital Uzbekistan 2030.

Andrzej Malinowski, the CEO of Beeline Uzbekistan, acknowledges that “there is a clear understanding that (mobile) is a driver of the economy and the best way to further improve education level within the country. We want to enable remote education and build an education platform as a social project, make it zero-rated and available to all”.

VEON also announced it would advise and provide digitalization services to the Uzbek government during the country’s accession to the World Trade Organization (WTO). In September 2022, state-backed Uzbektelecom signed eight contracts with Huawei and ZTE worth $506.8 million. The deal, backed by Uzbekistan’s Ministry of Information Technologies and Communications (MITC), to implement a telecommunication network and infrastructure across the western and eastern regions of the country in two phases to deliver expanded population coverage and QoS. Furthermore, Uzbektelecom has also signed a contract with four Japanese companies — NTT, NEC, Toyota Tsusho, and Internet Initiative Japan (IIJ) — to deploy a telecommunications infrastructure development project to provide data center and telecommunication infrastructure to enable “Digital Uzbekistan 2030”.

Tajikistan is the poorest country in Central Asia, with most of the population living in rural areas (72%). Unsurprisingly, the country ranked low on the Speedtest Global Index, taking 132nd place for mobile and 124th for fixed networks. According to the State Communication Service, only one-third of the population (3.3 million) used mobile Internet in Tajikistan in 2021. One of the reasons behind this is the high expense of mobile broadband subscriptions which costs on average 7.5% of monthly GNI per capita, as per data from the ITU, one of the highest in the region. It also has one of the largest (20 percentage points) gender gaps in mobile ownership. Tajikistan outlined its priorities in the National Development Strategy 2030, as it aims to leverage digital technologies to fight poverty, achieve energy independence, boost food security, and create new jobs for the population.

Turkmenistan, known for its autocratic government and large gas reserves, has the least developed telecommunications sector across Central Asia, partially because of the strong government control over most economic activities, including telecommunication which prevents foreign investment. ITU gave the country an overall score of 6.70 in 2022, second worst only to Djibouti. There is only one operator in the country, Altyn Asyr, which operates under the brand name TM Cell after MTS exited the market in 2019. The lack of competition harms telecommunication services’ availability, affordability, and quality. The treatment of MTS doesn’t encourage foreign investment, which the country desperately needs to build telecom infrastructure. In late 2021, Turkmenistan reportedly purchased equipment, software, and technical support from Huawei.

Tele 2 Kazakhstan topped median download speed; Mega Kyrgyzstan uploads

Tele 2 Kazakhstan achieved the fastest median mobile download speed across all of the operators in Central Asia in Q4 2022, of 27.25 Mbps, a slight uptick over Q4 2021 (26.13 Mbps median download speed). The only privately owned company in Kazakhstan, Beeline Kazakhstan, was the second fastest operator in Kazakhstan and third across Central Asia — the operator’s investment into mobile is paying off as it has increased its median download speed from 17.97 Mbps in Q4 2021 to 21.95 Mbps in Q4 2022. The operator reported 7.2 million 4G users in Q3 2022, a 25.5% year-on-year increase, translating into 69% 4G penetration of the total customer base (7 percentage points year over year). Beeline Kazakhstan is already the largest mobile operator in the country, with around 42% market share, and it is also the winner regarding mobile number portability.

Kyrgyz operators performed well on 4G Availability

4G Availability is a function of smartphone availability and affordability and 4G coverage. According to the National Statistics Office, smartphone shipments to Kyrgyzstan reached 968,000 units between January and July 2022, of which the majority (872,000) were from China, with an average price of $69. Affordable smartphone shipments, combined with the operators’ efforts to expand 4G LTE network coverage, resulted in Kyrgyz operators topping the 4G Availability rankings in Central Asia. The top-ranking operator regarding 4G Availability has had an eventful past couple of months. In December 2022, Megacom Kyrgyzstan, run by the state-owned Alfa-Telecom, started its rebranding campaign to MEGA following Megacom ownership transfer to the state-owned Kyrgyzstan State Development Bank. The operator announced that it expanded and upgraded its 2G, 3G, and 4G networks in seven regions and the capital of the Kyrgyz Republic. It plans to continue network coverage expansion across remote areas of Kyrgyzstan.

The second operator on the chart, Sky Mobile, operating under the Beeline Kyrgyzstan brand, announced In September 2022 that it has expanded its LTE network by deploying or upgrading 1,000 base stations. Additionally, between November 2021 and May 2022, Beeline Kyrgyzstan offered smartphones in installments for six or twelve months bundled with its mobile service package.

Tele2 and Kcell, controlled by the same company Kazakhtelecom, differ regarding 4G Availability. Kcell reported that the 4G/5G smartphone share of total subscribers was 72.8% in Q2 2022 (3.6% higher than a year prior), while LTE traffic accounted for 78.7% of all traffic. Kcell is actively working on expanding LTE coverage — it has increased from 65.1% in 2020 to 67.5% as of 1H 2022. At the end of end-2022, around Kazhtelecom’s twin subsidiaries: Kcell and Tele2-Altel, operated 14,000 cellular base stations. On the other hand, Beeline Kazakhstan, part of the VEON group, reported that it installed over 4,000 base stations during 2022, taking its total to more than 25,000 base stations. The operator also stated it provides 97% LTE coverage within each area where it has deployed 4G base stations.

Beeline Uzbekistan outperformed other Uzbek operators on 4G Availability; the operator stated that it covered 79% of the population with an LTE network in 2022, a 16% year-over-year increase. In Q3 2022, the operator reported a 40% year-over-year data revenue increase based on strong mobile data usage (+42.2% YoY). 4G users grew by almost 35% during Q3 2022 to 5.2 million, driven by an expanded network rollout and portfolio of digital products. The absence of big tech such as Spotify means Beeline can drive local content. Beeline Uzbekistan follows its parent company’s strategy of offering digital products and bundles, which helps with churn reduction and increased consumer loyalty — 33% of its customers are multiplayer consumers. My Beeline, its locally developed self-service app, had 2.6 million monthly active users (MAUs) — almost a third more than a year ago. Local entertainment platforms such as Beeline TV and Beeline Music had 1.2 million MAUs. Beeline has set up a wholly owned software house called BeeLab, which has been recently awarded a license from the Uzbekistan Central Bank to provide payment services. Beeline Uzbekistan subscribers can pay for a total of 500 services by using the Beepul mobile application. Mr Malinowski recognized a need to build an ecosystem around mobile payment to bring a third of the Uzbek population, currently unbanked, into the economy to enable a cashless society.

Megafon Tajikistan outran other Tajik operators in Q4 2022; its network investment can partially explain this — it announced that the number of 4G base stations increased by nearly 40% during 2022, while it added around 300 4G base stations until November 2022.

The International Finance Corporation (IFC), part of the World Bank, provided a $30 million loan to Tcell, the largest mobile operator in Tajikistan, to support its network expansion and improve connectivity across the country, especially in remote, less-densely populated areas of the country.

Almaty in Kazakhstan took the top spot in terms of mobile download speed

Given that Kazakhstan had the fastest mobile speed amongst its peers, it is not surprising that Almaty, the largest city in Kazakhstan, the country’s former capital, and financial and cultural center of Central Asia, was the top-ranked city in Q4 2022, with a median download speed of 25.78 Mbps and 11.06 Mbps upload speed. Tele2’s median download speed was 30.10 Mbps, just ahead of Beeline with 29.27 Mbps but double that of Kcell (12.39 Mbps download speed).

Despite Kyrgyzstan having the best 4G Availability across neighboring countries, this is not the case when it comes to capital cities; three cities share the honors here: 4G Availability in the Kazakh cities of Almaty and Astana, and the capital of Kyrgyzstan, Bishkek, exceeded 84%.

4G for all, or 5G for a few?

Across the countries Beeline operates, its strategy is to primarily deploy 4G networks rather than to focus on 5G. This was particularly visible as Beeline didn’t participate in Kazakhstan’s latest 5G spectrum auction. In December 2022, the consortium of mobile operators Mobile Telecom Services (Tele2 and Altel brands) and Kcell (Kcell and Active brand), both controlled by Kazakhtelecom, won two 100 MHz blocks in the 3.6 – 3.7 GHz and 3.7 – 3.8 GHz spectrum band. In December 2022, the Minister of Digital Development announced that 75% of Astana, Almaty, and Shymkent and 60% of regional centers will be covered by 5G networks by 2027. The state-owned operator, Kazakhtelecom, already outlined its plans concerning the 5G services launch, with the first 486 base stations scheduled to be launched in Astana, Almaty, and Shymkent in 2023, ahead of a wider rollout of over 7,000 5G cell sites across the Kcell and Tele2-Altel networks by the end of 2025.

Operators across the rest of Central Asia, apart from Turkmenistan, followed suit. Mobile operators started to deploy and test 5G networks, although with limited geographic reach.

Surprisingly Tajikistan was one of the first countries in Central Asia to launch 5G. MegaFon Tajikistan was the first in Tajikistan to activate a 5G base station in Dushanbe in February 2020, followed by Tcell in August 2020, and ZET Mobile in 2021. Operators in Kyrgyzstan are piloting 5G as well. In September 2022, MegaCom, in partnership with Huawei and the Ministry of Digital Development, launched a 5G showcase zone in Bishkek. Nur Telecom (O!) opened a second demo zone in October 2022 in the city of Osh, in addition to the one in Bishkek.

Central Asian countries understand the benefits digital transformation brings, and some, such as Uzbekistan and Kazakhstan, have initiatives to stimulate mobile adoption and drive the country’s digital transformation. Others need to take a hard look at the regulatory and competitive landscape to drive telecom market development. 

Operators continue to modernize their networks and we are keeping a close eye on how the network deployments are progressing and the network performance end users experience. If you are interested in benchmarking your performance or if you’d like to learn more about internet speeds and performance in other markets around the world visit the Speedtest Global Index.

Центральная Азия внедряет 5G при дефиците 4G

5G приходит в Центральную Азию, в связи с чем возникает вопрос: какова текущая производительность и доступность мобильных сетей? В этой статье мы рассмотрим состояние мобильных сетей в пяти странах, входящих в регион Центральной Азии: Казахстане, Кыргызстане, Таджикистане, Узбекистане и Туркменистане. Регион Центральной Азии объединяет страны с различным уровнем доходов, включая как высокий, так и низкий, а также обладающие богатыми природными ресурсами и имеющие общую историю. Страны региона признают, что они должны обеспечить хорошую связь, чтобы люди и экономика могли извлечь выгоду из цифровой трансформации.

Основные выводы

• Необходимость дополнительных рыночных реформ. ICT Regulatory Tracker Международного союза электросвязи относит три из пяти стран, Таджикистан, Узбекистан и Туркменистан, к регулируемым государственным монополиям (G1). Казахстан и Кыргызстан имеют более благоприятную нормативно-правовую базу, но ни одна из стран не является полностью прозрачной. По данным ICT, улучшенная нормативно-правовая база и эффективность регулирующих органов коррелируют с увеличением инвестиций в телекоммуникации, что положительно влияет на покрытие, ценовую конкурентоспособность, уровень внедрения и ВВП на душу населения.
• Казахстан лидирует по средней скорости загрузки. Казахстан возглавил рейтинг по скорости загрузки с мобильных устройств, а Tele 2 Kazakhstan — по средней скорости загрузки среди всех операторов Центральной Азии в четвертом квартале 2022 года.
•  Кыргызстан показал хорошие результаты по доступности 4G. Благодаря благоприятной нормативно-правовой среде Кыргызстан превосходит своих более богатых соседей с точки зрения скорости и доступности 4G.
• Ставка на цифровую трансформацию. Помимо Туркменистана, в странах Центральной Азии есть инициативы по стимулированию внедрения мобильных устройств и цифровой трансформации. Узбекистан и Казахстан, в частности, инвестируют в цифровую инфраструктуру, чтобы стимулировать все аспекты цифровой экономики.

Казахстан и Кыргызстан имеют лучшую мобильную связь в Центральной Азии

Мы воспользовались данными Speedtest Intelligence®, чтобы сравнить скорость в странах Центральной Азии. В четвертом квартале 2022 года у Казахстана была самая высокая средняя скорость загрузки с мобильных устройств — 22,44 Мбит/с, а Кыргызстан возглавил рейтинг по средней скорости передачи — 9,78 Мбит/с.

Кыргызстан также занял первое место по доступности 4G с 88,8 % по сравнению с 81,9 % во втором квартале 2021 года. Таджикистан добился наибольшего прогресса в отношении доступности 4G, показав рост на 12,8 п. п. с 59,5 % в четвертом квартале 2021 года до 72,3 % в четвертом квартале 2022 года. Далее следует Узбекистан, в котором доступность 4G увеличилась с 67,1 % в четвертом квартале 2021 года до 75,4% в четвертом квартале 2022 года. В Туркменистане был самый низкий уровень доступности 4G — 11,6 % в четвертом квартале 2022 года, что значительно уступает показателям соседей, но выше, чем годом ранее (6,5 % в четвертом квартале 2021 года).

В Центральной Азии, где почти половина населения проживает в сельской местности, крайне важно, чтобы населению был доступен быстрый и надежный интернет. Согласно Speedtest Global Index™, «станам» еще есть куда стремиться, чтобы улучшить свой рейтинг. Правительствам стран Центральной Азии необходимо устранить первопричину плохой связи, которая частично связана с отсутствием открытого и конкурентного рынка телекоммуникаций.

ICT Regulatory Tracker Международного союза электросвязи (ITU) проливает свет на положение Центральной Азии в том, что касается регулирования. Трекер предоставляет сводную оценку, полученную из набора 50 показателей по четырем основным элементам, таким как регулирующий мандат, регулирующий орган, режим регулирования и конкурентная среда, как показано ниже.

• G1: регулируемые государственные монополии — командно-управленческий подход
• G2: базовая реформа — частичная либерализация и многоуровневая приватизация
• G3: обеспечение инвестиций, инноваций и доступа — двойной акцент на стимулирование конкуренции в сфере предоставления услуг и контента, а также на защиту прав потребителей
• G4: интегрированное регулирование — направленное на достижение целей экономической и социальной политики

ITU относит три из пяти стран, Таджикистан, Узбекистан и Туркменистан, к регулируемым государственным монополиям (G1). Казахстан (G2) и Кыргызстан (G3) имеют более благоприятную нормативно-правовую базу, но ни одна из стран не является полностью прозрачной.

Центральная Азия проводит цифровую трансформацию, чтобы подняться на новый уровень

Доступность и качество мобильных сетей имеют решающее значение в Центральной Азии из-за низкого распространения стационарной широкополосной связи, а мобильная связь является фактически единственным вариантом выхода в сеть, особенно в Таджикистане, Туркменистане и Кыргызстане. Доступ к мобильной широкополосной связи позволяет предоставлять ряд услуг, таких как мобильный банкинг и дистанционное обучение, которые имеют ключевое значение для охвата цифровыми технологиями и поддержки экономического роста. Все страны Центральной Азии, за исключением Туркменистана, разработали стратегии по развитию телекоммуникационной инфраструктуры и расширению экосистемы.

ITU оценивает регулятивный статус Казахстана как G2, что означает, что основные реформы были проведены, а рынок частично либерализован и приватизирован. В рамках программы Цифровой Казахстан, Казахстан поставил перед собой амбициозную цель: к 2025 году на 100 % обеспечить страну качественным интернетом и на 95 % — домашним широкополосным доступом. Кроме того, в 2020 году компании Beeline, Kcell и Tele2 договорились развернуть общую сеть для поддержки государственного проекта «250+», целью которого является распространение высокоскоростного интернета на все села с населением более 250 жителей. Каждый оператор будет строить и эксплуатировать сеть в своей зоне, предоставляя равный доступ к общей инфраструктуре другим сторонам. Пятилетний проект предоставит услуги 3G/4G 600 000 человек почти в 1000 сельских населенных пунктов. Также операторы предлагают специальный социальный тариф «Туган жер» стоимостью менее 900 тенге (1,88 долл. США).

По данным GSMA Intelligence, Кыргызская Республика, известная как Кыргызстан, имеет самый высокий уровень проникновения мобильной связи среди стран Центральной Азии — 159,9 % с 2,94 SIM-карты на одного мобильного абонента. Несмотря на то, что Кыргызстан является второй беднейшей страной в Центральной Азии, он занял первое место по доступности 4G (по доле пользователей устройств с поддержкой 4G, которые проводят большую часть своего времени в сетях 4G). «Национальная стратегия развития Кыргызской Республики на 2018–2040 годы» является одной из инициатив, способствующих цифровой трансформации для ускорения экономического развития страны. Государственное агентство связи (SCA) в своем годовом отчете за 2021 год сообщило, что на конец 2021 года мобильными сетями 4G LTE было покрыто 2049 населенных пунктов, что соответствует 96 % из 2130 официально зарегистрированных городов, поселков и сел страны. Технология мобильных сетей 2G распространилась на 2088 населенных пунктов (98 %), а сети 3G присутствовали в 2081 (97 %). Всего 42 населенных пункта (1,9 %) оказались вне зоны действия мобильной связи, в том числе из-за отсутствия линий электропередачи.

В конце 2020 года Узбекистан приступил к реализации стратегии «Цифровой Узбекистан — 2030», направленной на стимулирование цифровой трансформации страны в различных отраслях. Для этого Узбекистан расширяет свою телекоммуникационную инфраструктуру, чтобы улучшить качество связи и сократить разрыв между городом и деревней (50 % населения проживает в сельской местности) путем заключения нескольких партнерств. В мае 2022 года VEON, материнская компания Beeline Uzbekistan, объявила, что в течение следующих пяти лет инвестирует 250 миллионов долларов США в развитие коммуникационной инфраструктуры и экосистемы цифровых услуг в Узбекистане для поддержки стратегии «Цифровой Узбекистан — 2030».

Анджей Малиновский,  генеральный директор Beeline Uzbekistan, признает, что «существует четкое понимание того, что (мобильная связь) является движущей силой экономики и лучшим способом помочь в улучшении уровня образования в стране. Мы хотим обеспечить дистанционное обучение и построить образовательную платформу как социальный проект, сделать ее безналоговой и доступной для всех».

В VEON также объявили, что будут консультировать и предоставлять услуги по цифровой трансформации правительству Узбекистана во время вступления страны во Всемирную торговую организацию (ВТО). В сентябре 2022 года поддерживаемая государством компания «Узбектелеком» подписала восемь контрактов с Huawei и ZTE на сумму 506,8 млн долларов США. Сделка, поддержанная Министерством информационных технологий и связи Узбекистана, предусматривает внедрение телекоммуникационной сети и инфраструктуры в западных и восточных регионах страны в два этапа, чтобы обеспечить расширенное покрытие для населения и высокое качество услуг. Кроме того, «Узбектелеком» также подписал контракт с четырьмя японскими компаниями — NTT, NEC, Toyota Tsusho и Internet Initiative Japan (IIJ) — на развертывание проекта развития телекоммуникационной инфраструктуры для предоставления центра обработки данных и телекоммуникационной инфраструктуры и поддержки стратегии «Цифровой Узбекистан — 2030».

Таджикистан — самая бедная страна в Центральной Азии, большая часть населения которой проживает в сельской местности (72 %). Неудивительно, что страна получила низкий рейтинг в Speedtest Global Index, заняв 132-е место для мобильных и 124-е место для стационарных сетей. По данным Государственной службы связи, в 2021 году в Таджикистане только треть населения (3,3 млн человек) пользовалась мобильным интернетом. Одной из причин этого является высокая стоимость подписки на мобильный широкополосный интернет, которая в среднем составляет 7,5 % от месячного ВНД на душу населения (по данным ITU), что является одним из самых высоких показателей в регионе. В стране также наблюдается один из самых больших (20 процентных пунктов) гендерных разрывов в плане владения мобильными устройствами. Таджикистан обозначил свои приоритеты в Национальной стратегии развития до 2030 года, она направлена на использование цифровых технологий для борьбы с бедностью, достижения энергетической независимости, повышения продовольственной безопасности и создания новых рабочих мест для населения.

Туркменистан, известный своим авторитарным правительством и большими запасами газа, имеет наименее развитый телекоммуникационный сектор в Центральной Азии, отчасти из-за сильного государственного контроля над большей частью экономической деятельности, включая телекоммуникации, что препятствует иностранным инвестициям. Союз ITU дал стране общий балл 6,70 в 2022 году, что является вторым худшим показателем после Джибути. В стране действует только один оператор «Алтын Асыр», который, после того, как компания «МТС» ушла с рынка в 2019 году, работает под торговой маркой TM Cell. Отсутствие конкуренции негативно сказывается на зоне покрытия, доступности и качестве телекоммуникационных услуг. Уход «МТС» не способствует привлечению иностранных инвестиций, в которых страна остро нуждается для создания телекоммуникационной инфраструктуры. Сообщается, что в конце 2021 года Туркменистан приобрел оборудование, программное обеспечение и техническую поддержку у Huawei.

Tele 2 Казахстан лидирует по средней скорости загрузки; Mega Кыргызстан — передачи

Оператор Tele 2 Казахстан показал самую высокую среднюю скорость загрузки мобильного интернета среди всех операторов в Центральной Азии в четвертом квартале 2022 года, которая составила 27,25 Мбит/с, что немного превышает среднюю скорость загрузки за четвертый квартал 2021 года (26,13 Мбит/с). Единственная частная компания в Казахстане, Beeline Казахстан, была вторым самым быстрым оператором в Казахстане и третьим в Центральной Азии — инвестиции оператора в мобильную связь окупаются, поскольку он увеличил среднюю скорость загрузки с 17,97 Мбит/с в четвертом квартале 2021 года до 21,95 Мбит/с в четвертом квартале 2022 года. Оператор сообщил о 7,2 млн пользователей 4G в третьем квартале 2022 года, что на 25,5 % больше, чем в прошлом году, и соответствует 69 % проникновению 4G от общей клиентской базы (7 процентных пунктов в годовом исчислении). Beeline Казахстан уже является крупнейшим оператором мобильной связи в стране с долей рынка около 42 %, а также лидером по переносимости мобильных номеров.

Кыргызские операторы показали хорошие результаты по доступности 4G

Доступность 4G зависит от наличия и доступности смартфонов, а также покрытия 4G. По данным Национального статистического управления, поставки смартфонов в Кыргызстан в период с января по июль 2022 года достигли 968 000 единиц, из которых большая часть (872 000) были из Китая, по средней цене 69 долларов США. Поставки доступных смартфонов в сочетании с усилиями операторов по расширению покрытия сети 4G LTE привели к тому, что кыргызские операторы заняли первое место в рейтинге доступности 4G в Центральной Азии. У оператора, занимающего первое место в отношении доступности 4G, последние пару месяцев были насыщенными событиями. В декабре 2022 года оператор Megacom Кыргызстан, управляемый государственной компанией «Альфа-Телеком», начал ребрендинг в MEGA после передачи права собственности на Megacom государственному банку развития Кыргызстана. Оператор объявил о расширении и модернизации своих сетей 2G, 3G и 4G в семи регионах и столице Кыргызской Республики. Он планирует продолжить расширение покрытия сети в отдаленных районах Кыргызстана.

Второй оператор в таблице, Sky Mobile, работающий под брендом Beeline Кыргызстан, объявил в сентябре 2022 года, что он расширил свою сеть LTE, развернув или модернизировав 1000 базовых станций. Кроме того, в период с ноября 2021 года по май 2022 года Beeline Кыргызстан предлагал смартфоны в рассрочку на шесть или двенадцать месяцев в комплекте с пакетом услуг мобильной связи.

Операторы Tele2 и Kcell, оба контролируемые компанией «Казахтелеком», имеют разные показатели доступности 4G. Kcell сообщает, что доля смартфонов 4G/5G в общем количестве абонентов составила 72,8 % во втором квартале 2022 г. (на 3,6 % больше, чем годом ранее), в то время как на трафик LTE пришлось 78,7 %. Kcell активно работает над расширением покрытия LTE — оно увеличилось с 65,1 % в 2020 году до 67,5 % по состоянию на 1 полугодие 2022 года. По состоянию на конец 2022 года дочерними компаниями-близнецами «Казтелекома», Kcell и Tele2-Altel, эксплуатировалось 14 000 базовых станций сотовой связи. С другой стороны, оператор Beeline Казахстан, входящий в группу VEON, сообщил, что в течение 2022 года он установил более 4000 базовых станций, в результате чего их общее количество составило более 25 000. Оператор также заявил, что обеспечивает 97 % покрытия LTE в каждой области, где развернуты базовые станции 4G.

Beeline Узбекистан превзошел других узбекских операторов по доступности 4G. Оператор заявил, что в 2022 году он охватил сетью LTE 79 % населения, что на 16 % больше, чем в прошлом году. В третьем квартале 2022 года оператор сообщил об увеличении выручки от передачи данных на 40 % по сравнению с аналогичным периодом прошлого года за счет активного использования мобильных данных (+42,2 % в годовом исчислении). Количество пользователей 4G выросло почти на 35 % в течение третьего квартала 2022 года до 5,2 млн благодаря расширению сети и портфеля цифровых продуктов. Отсутствие крупных брендов, таких как Spotify, означает, что Beeline может продвигать локальный контент. Beeline Узбекистан следует стратегии материнской компании по предложению цифровых продуктов и пакетов, что помогает сократить отток клиентов и повысить лояльность потребителей — 33 % его клиентов используют многопользовательские продукты. My Beeline, местное приложение для самообслуживания, насчитывало 2,6 миллиона активных пользователей в месяц (АПМ) — почти на треть больше, чем год назад. Местные развлекательные платформы, такие как Beeline TV и Beeline Music, насчитывали 1,2 млн АПМ. В Beeline создали собственную компанию по разработке программного обеспечения под названием BeeLab, которая недавно получила лицензию Центрального банка Узбекистана на предоставление платежных услуг. Абоненты Beeline в Узбекистане могут оплатить в общей сложности 500 услуг с помощью мобильного приложения Beepul. Г-н Малиновский признал необходимость создания экосистемы вокруг мобильных платежей, чтобы вовлечь в экономику треть населения Узбекистана, которое в настоящее время не имеет доступа к банковским услугам, и сделать общество безналичным.

Megafon Таджикистан опередил других таджикских операторов в 4 квартале 2022 года; это могут частично объяснить его сетевые инвестиции — оператор объявил, что количество базовых станций 4G увеличилось почти на 40 % в течение 2022 года, а к ноябрю 2022 года было добавлено около 300 базовых станций 4G.

Международная финансовая корпорация (IFC), входящая в состав Всемирного банка, предоставила крупнейшему оператору мобильной связи в Таджикистане, компании Tcell, кредит в размере 30 миллионов долларов для расширения сети и улучшения связи по всей стране, особенно в отдаленных, менее густонаселенных районах страны.

Город Алматы в Казахстане занял первое место по скорости мобильной загрузки

интернета среди соседних стран, неудивительно, что Алматы, крупнейший город Казахстана, бывшая столица страны и финансовый и культурный центр Центральной Азии, занял первое место в четвертом квартале 2022 года. Средняя скорость загрузки составила 25,78 Мбит/с, а передачи — 11,06 Мбит/с. Средняя скорость загрузки у Tele2 составила 30,10 Мбит/с, что чуть больше, чем у Beeline с его 29,27 Мбит/с, но вдвое больше, чем у Kcell (скорость загрузки — 12,39 Мбит/с).

Несмотря на то, что Кыргызстан имеет лучшую доступность 4G среди соседних стран, в столицах ситуация противоположная — здесь доступность 4G в казахстанских городах Алматы и Астана, а также столице Кыргызстана Бишкеке превысила 84%.

4G для всех или 5G для избранных?

Во всех странах, где работает Beeline, его стратегия заключается в том, чтобы в первую очередь развертывать сети 4G, а не фокусироваться на 5G. Это также очевидно ввиду того факта, что Beeline не участвовал в последнем казахстанском аукционе частот 5G. В декабре 2022 года консорциум операторов сотовой связи Mobile Telecom Services (бренды Tele2 и Altel) и Kcell (бренды Kcell и Active), оба подконтрольные «Казахтелеком», выиграл две полосы по 100 МГц в диапазоне частот 3,6–3,7 ГГц и 3,7–3,8 ГГц. В декабре 2022 года министр цифрового развития объявил, что 75 % Астаны, Алматы и Шымкента и 60 % областных центров будут покрыты сетями 5G к 2027 году. Государственный оператор «Казахтелеком» уже изложил свои планы по запуску услуг 5G: первые 486 базовых станций планируется запустить в Астане, Алматы и Шымкенте в 2023 году, а позже, к концу 2025 года, — еще более 7000 сотовых вышек 5G в сетях Kcell и Tele2-Altel.

Операторы по всей остальной Центральной Азии, кроме Туркменистана, последовали их примеру. Операторы мобильной связи начали развертывать и тестировать сети 5G, хотя и с ограниченным географическим охватом.

Как ни странно, Таджикистан был одной из первых стран Центральной Азии, запустивших 5G. Первым в Таджикистане в феврале 2020 года «МегаФон Таджикистан» активировал базовую станцию 5G в Душанбе, следом в августе 2020 года Tcell и ZET Mobile. Операторы в Кыргызстане также тестируют 5G. В сентябре 2022 года MegaCom в партнерстве с Huawei и Министерством цифрового развития запустили демонстрационную зону 5G в Бишкеке. «НУР Телеком» (О!) открыл вторую демонстрационную зону в октябре 2022 года в городе Ош, в дополнение к бишкекской.

Страны Центральной Азии осознают преимущества, которые приносит цифровая трансформация, а некоторые, такие как Узбекистан и Казахстан, выдвигают инициативы по внедрению мобильных технологий и цифровой трансформации страны. Другим странам необходимо пересмотреть нормативную и конкурентную среду, чтобы стимулировать развитие рынка телекоммуникаций.

Операторы продолжают модернизировать свои сети, и мы внимательно следим за тем, как продвигается их развертывание и как оценивают их производительность конечные пользователи. Если вы хотите сравнить свои показатели или узнать больше о скорости и производительности интернета на других рынках по всему миру, посетите Speedtest Global Index.